由于污名化现象以及对个人职业声誉的担忧，高层管理人员的心理健康问题往往被掩盖，这也导致他们难以获得充分的治疗。印第安纳大学凯利商学院开展的一项研究，采用了一种新的评估方法，深入探讨企业首席执行官们的抑郁状况。
这项研究运用人工智能技术，分析首席执行官们讲话中的语音声学特征，这些特征是人类耳朵难以察觉的细微标记。研究人员利用基于临床验证的抑郁指标训练的机器学习模型，对2010年至2021年标准普尔500指数成分股公司的14600多份财报电话会议录音进行了研究。结果显示，在超过9500个案例中，首席执行官们的语音呈现出与抑郁相符的特征。
（纳吉斯・戈尔尚。摄影：乔希・安德森，印第安纳大学凯利商学院）
凯利商学院会计学助理教授纳吉斯・戈尔尚表示：“我们的研究首次调查了首席执行官的抑郁状况，由于他们在公司中承担巨大压力的角色，这一问题常常被忽视。鉴于首席执行官作为决策者的关键地位，他们的情绪状态不仅影响个人职业生涯和公司，还会对更广泛的经济领域产生重大影响。长时间工作、高压力和重大决策等工作特性，增加了他们患抑郁症的风险。”
这篇题为《无声的痛苦：运用机器学习评估首席执行官的抑郁状况》的论文发表在《会计研究杂志》上。
戈尔尚和她的合著者、肯塔基大学博士研究生马克・郑，探讨了首席执行官抑郁的普遍程度、严重程度及其与工作压力源之间的联系。研究结果显示，公司面临的风险越大，首席执行官的抑郁程度越高；而工作要求越高，抑郁率反而越低。研究还发现，女性和年龄较大的首席执行官出现抑郁症状的可能性较低。
此前的研究发现，与抑郁相关的大脑区域同样也与决策过程有关。抑郁的人对损失和负面反馈更为敏感，而对正面反馈和奖励的敏感度则较低。
戈尔尚和她的合著者还研究了抑郁与首席执行官职业发展结果之间的关系。虽然他们没有发现首席执行官的抑郁状况与离职之间存在直接关联，但确实发现抑郁的首席执行官，其离职率对公司业绩的敏感度更高。
研究人员还考察了首席执行官的抑郁状况与薪酬和激励措施之间的关系。结果表明，抑郁程度较高的首席执行官往往能获得更丰厚的薪酬，且薪酬中与业绩挂钩的部分也更多。总体而言，这些发现表明，抑郁的首席执行官对负面反馈的反应更为强烈，对正面反馈的敏感度则有所降低。
戈尔尚和郑还研究了首席执行官的抑郁状况与公司业绩之间的关系，公司业绩指标包括当前和未来的资产回报率、经营现金流、销售增长以及股票收益等。他们发现，没有证据表明首席执行官的抑郁状况能够解释公司的短期或长期业绩表现。
戈尔尚指出：“鉴于抑郁在企业高管中较为普遍，我们还需要开展更多研究，以了解其成因、抑郁对商业决策的影响，以及针对领导者抑郁问题的应对策略。”
她还表示，她的模型不应被视为一种诊断工具，而是“一种揭示长期以来在企业高管圈子中被隐藏的重要问题的手段”。